节拍器是一种能在各种速度中发出一种稳定的节拍的机械、电动或电子装置，1696年巴黎人E.卢列创制第一架节拍器后，这种装置的种类很多，最普遍使用的是1816年由奥地利人J.N.梅尔策尔发明的节拍器。
机械节拍器是根据钟摆原理而制，内置发条驱动，摆杆上游码可上下调动，以调整速度，并和面板上的刻度相对照，可知每分钟来回摆动的次数。
1938年，电子节拍器问世，大家不必再劳神费力去上发条。而且随着时代的变迁，其功能越来越多，速度计算也更精确。节拍器不仅有其辉煌的历史，在现代器乐教学中也发挥着巨大的作用。
钢琴教学中，如果能够对节拍器给予足够的重视，并合理、有度地使用它，必将取得事半功倍的效果。
1 节拍器可以培养速度概念
节拍器最基本的功用恐怕就是确定速度。练琴的时候，用它确定所演奏乐曲的准确速度，从而逐渐建立敏锐的速度感，这对一个优秀的演奏者来说，是十分必要的。
人们习惯上更看重一个人的音准感、节奏感，而忽视速度感。但是速度对音乐来说是何等重要。速度要是把握得贴切，就能够自然而然地、直觉地抓住音乐情感，激起正确的体验;没有良好的速度感，不能正确理解乐谱上的速度提示，便违背了作曲家的意图，不可避免地扼杀了体验、扼杀了情感。
2 使演奏更完整平稳，节奏更均匀
钢琴演奏与单音乐器演奏相比较，由于其和声性、复调性等诸多因素，更显繁难，需要照顾的头绪更多，对于一些学生来说，节奏速度就退而居其次了。“难的速度慢，易的段落快”的现象普遍存在。
即使曲子练熟了，也常产生“随手溜”的现象，愈弹愈快，愈弹愈乱，不得已就随处停和断。这时候，如能使用节拍器做耐心地慢速练习，一段时间后，循序渐进地调整游码，在不知不觉中，曲子的速度上去了，并且弹奏的速度和节奏是平稳而均匀的。
3 使注意力集中，提高练琴效率
一些年龄小的孩子练琴时，往往一边弹一边玩，那么短小的曲子，要花掉很长时间才能弹一遍。即使年长一些的学生或成人，练得时间稍长，也会因麻痹而走神儿，使用节拍器则可以解决这一问题，它的“嗒嗒”声提醒练习者一刻也不能掉队，等指定练习段落完毕，尽可以去放松。
4 使弹奏技术扎实，背谱更准确牢固
美国著名女钢琴家露丝•史兰倩丝卡(Ruth Slenzynska)在她的《指尖下的音乐》一书中提到:“节拍器是我每日练习时必定使用的工具，即使是我在旅行演奏的时候，也一定带着它。练习中使用它，可以使我的双手保持安定的训练，在键盘上有绝对的控制能力，不因钢琴的变动，而有失常的表现。”
史兰倩丝卡提供了这样一种使用节拍器练琴的方法:在练习一首乐曲时，总是先从很慢的速度??如节拍器上的60开始练习，然后62?64?66等，一点一点地快起来，掌握好了之后，再从60开始，63?66?69等，以“3”的进度练习。熟练之后，以“4”的进度60?64?68?72练习，再以“5”的进度60?65?70?75?80来练习。
在练习过程中，如果把速度提高到让练习者感到紧张的速度时，不再继续提高速度。练习者在前面的速度上反复磨练之后加速才会轻松起来。这首曲子不管多熟练，每天的练习中，一定从最缓慢的速度练起，而且绝不以超过“5”的进度加快。这种练习方式使弹奏速度达到极肯定、且平均的状态，同时技术上也达到了极肯定的控制。
在节拍器的监控之下，做变节奏练习，可以使乐句中的每一个音在大脑皮层中的印象得以加深，帮助背谱。在指法不变的情况下，可以使各个手指都得到公平肯定的锻练。
5 有益于建立伴奏、联弹、重奏、协奏意识
我们习惯了的钢琴教学模式是:上课一对一，学生弹，教师听，下课单独练，考试考级单独表演。独奏者总是以自我为中心，久而久之便可产生强烈的排他性。使用节拍器可以让练习者学会倾听，这就像有一个一丝不苟的朋友在与练习者合奏，心里必须数拍子，才能与之合得上。
很多学生不愿使用节拍器，他们甚至认为节拍器打出来的拍子并不准确。这种反感正是由于节拍器的客观而且公正，它绝对不会“谄媚”地跟着演奏者的节奏跑。有些学生与节拍器合不上，原因多半是他们太自顾自地弹。这时，我们首先应倾听节拍器，默数它的拍子(但不应注视节拍器)，在心里先把乐曲的第一句唱出来与节拍器合上，然后再开始弹奏，同时不断核对，这样就可以建立相应的内心律动感。
