节拍器是一种可以设定每分钟发出有规律的特定节拍的机械，一般节拍器可以分为机械式和电子式两种。机械节拍器有个带有刻度的钟摆，刻度一般从每分钟40拍到208拍。电子节拍器是通过液晶显示器显示节拍并以微型扬声器发声，节拍范围可以从38到250。现在，除了上述两种节拍器外，还有各种各样的软件式节拍器。
节拍器不是一件简单的工具，而是在钢琴练习中一种教学辅助工具，我们不能过分夸大它的作用，也不能对它产生依赖。所以在这里谈的不是是否要在钢琴练习中使用节拍器，而是如何科学地使用节拍器。
节拍器如果使用得当，对于钢琴的练习是非常有帮助的，特别是对于基础技能性的练习。很多学琴的家庭都有这个工具，但相当多的学生和家长都不能够好好充分地使用。以至于成为钢琴上的摆设。
在学生初次接触节拍器时，先不着急让学生马上对应节拍器做琴键上的练习。可以先让学生熟悉了解节拍器，去感受节拍器不同速度的快慢，不同的拍子，边听节拍器，边大声数出拍子，或同时用手打出。教师可以伴随节拍器弹一些学生熟悉的小曲，从而使学生体会了解节拍器是如何工作、如何使用的。
当学生正式在练琴中使用节拍器时，笔者不主张把节拍器放在钢琴上方，或有可能干扰学生看谱的位置。建议老师和家长将节拍器放到学生看不到的地方。因为，节拍器是用耳朵来听的。很多学生一边弹琴一边用眼睛追着钟摆或显示灯看，往往不能协调一致。结果节拍器成了指挥棒，而不是辅助练琴的工具。
在开始使用节拍器练习的时候，先仔细听几个小节，当学生确定自己抓住节奏的感觉之后再开始，如果在弹奏中间和节拍器错位了，可以先停一下，再仔细的听，找到节奏的感觉再继续练习。熟能生巧，相信久而久之就会变得自在，自然。
当我们逐渐地适应、学会使用节拍器后，就可以发挥它的辅助作用了。其中很重要的一个作用就是规范演奏者的速度。在钢琴的练习中，指法联系和基本功的练习是非常重要的，如音阶、琶音、乐曲的特定段落等，还包括一些练习曲的练习。开始基本功练习时可以设定一个较慢的速度，一个学生可以胜任的速度，用慢练的放大镜仔细将难点、重点一一攻克，然后逐渐加快提速、巩固，一直到目标速度。
